Uma plataforma de gelo de cinqüenta quilômetros quadrados que está à deriva no Oceano Ártico, depois de se desprender do litoral norte do Canadá, é o mais novo sinal do ritmo avassalador do aquecimento global.

A plataforma de gelo Markham, uma das cinco do Ártico canadense, se desprendeu no início de agosto do litoral da ilha de Ellesmere, enquanto a plataforma Serson perdeu dois vastos fragmentos. Só neste verão no Hemisfério Norte, nos últimos dois meses, 214 quilômetros quadrados de gelo do Ártico – o equivalente a três vezes a superfície da ilha de Manhattan – já viraram água.

O degelo incrivelmente rápido das plataformas de gelo no Ártico canadense serve como alerta para as “mudanças muito substanciais” provocadas pelo aquecimento global, segundo especialistas. Essas plataformas de gelo existem há mais de 4.000 anos. Nesta semana, pesquisadores anunciaram que o Canadá perdeu 23% da sua área só neste verão.

De acordo com estudiosos no Canadá, os modelos climáticos indicam que as maiores e mais severas mudanças vão ocorrer nas latitudes boreais mais elevadas. Em entrevista à agência de notícias Reuters, Warwick Vincent, diretor do Centro de Estudos Boreais da Universidade Laval, no Québec, diz que o derretimento das plataformas geladas no Ártico tem efeito multiplicador. Ele afirma que elas serão o ponto de partida para mudanças mais substanciais em todo o resto do planeta.

As perdas de plataformas de gelo no litoral do Canadá ressaltam a rapidez das mudanças que estão ocorrendo no Ártico e alertam para o impacto do clima na região. Segundo os pesquisadores, a redução do gelo do mar e as altas temperaturas contribuíram para o desprendimento desses blocos mais recentemente.

As plataformas de gelo da ilha Ellesmere, de onde saiu a geleira gigante à deriva no Ártico, são remanescentes de uma grande área de gelo de 10 mil quilômetros quadrados que circundava a ilha. Os registros das universidades canadenses apontam que essa região do Pólo Norte já perdeu 90% de suas plataformas de gelo no último século.

A perda de gelo no Ártico não é algo isolado, tem implicações globais. Quanto maior a cobertura de gelo na superfície do planeta, maior a capacidade da Terra de refletir a energia do Sol, ajudando a controlar a temperatura do planeta. Caso haja mais perdas, a radiação pode romper o equilíbrio e passar a ser absorvida pela água do mar, o que poderia acelerar ainda mais o aquecimento do planeta.